Анатолий Шекера (1935–2000) – выдающийся украинский хореограф, лауреат Шевченковской премии; с его именем связаны многие крупные достижения отечественного балета последней трети ХХ столетия. Впервые постановку «Спартака» он осуществил на сцене Львовского театра оперы и балета в 1965 году. Но только став главным балетмейстером Киевской оперы, Шекера смог полностью реализовать свой замысел относительно постановки этого героического балета. Монументальные и символически лаконичные декорации создал выдающийся художник театра Федор Нирод, 100-летие которого отмечается в этом году.
К теме борьбы рабов за освобождение обращались и литераторы, и кинематографисты. Идея создания балета принадлежала известному театроведу Николаю Волкову, еще в 30-е годы разработавшему либретто. Однако мало кто верил в возможность хореографического воплощения темы. Считалось, что жанр исторической хроники противопоказан балету. Не имея фактически никаких примеров того, какой могла бы быть музыка в те отдаленные времена, композитор должен был создать исторически убедительное музыкальное полотно, рисующее глубокую ретроспективу. Он писал: «Музыку „Спартака“ я создавал, как и композиторы прошлого: они воспринимали ее сквозь призму собственного мировоззрения и рассказывали об исторических событиях, сохраняя свой почерк, свою манеру письма». Арам Ильич Хачатурян писал партитуру «Спартака» три с половиной года и завершил в 1954 году. Главной особенностью его музыки была яркая театральность, зрелищность, которые и привлекли лучших хореографов того времени – Леонида Якобсона, Игоря Моисеева, Юрия Григоровича, Вахтанга Вронского.
Когда готовилась киевская постановка, Арам Ильич принимал в ней непосредственное участие, вместе с балетмейстером и дирижером-постановщиком, легендарным Олегом Рябовым создавая оригинальную редакцию балета. Из сотворчества трех талантов родился спектакль, не устаревающий на протяжении трех десятилетий. Привлекает зрителя яркая образность музыки и танца, которые рассказывают историю, знакомую с детства по урокам в школе, по античным мифам и легендам и по роману Джованьоли. Композиция балета построена на монологах героев, лирических адажио, эпических картинах борьбы за свободу. В центре – два героя, две противоборствующие силы – Спартак и Красс, Рим рабов и Рим властителей. Исторически обусловленное поражение Спартака – по сути, его моральная победа.
Драматические контрасты, на которых строятся батальные и лирические сцены, создают напряженное, захватывающее зрелище. Сила человеческого духа, разбивающая оковы рабства, актуальна во все времена.